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　鹿央古代の森交流施設「里やま」の古代ハス園（熊本県立装飾古墳館近く）では、毎年恒例の「鹿央里やま蓮まつり」の準備が着々と進められている。

　毎年足を運んでいる同園。昨日は、ハス園の周囲には紫陽花の花々が鈴生りとなり、数種の蝶、蜻蛉、そして花虻が飛び回っていた。ジリジリと照りつける太陽光の木陰では、鶯の発声練習が木霊している。澄み切った空気が心地よく、ウィークエンドは駐車場も満車の状態であるようだ。

　今回、雨上がりに足を運ぶと、蒸し暑い中、管理人の方がハス園の底浚いをしていた。声を掛けると、「２３日から蓮まつりが始まりますから・・・。隣の枠を見てください。昨年水連を植えたら、こんなに繁りました。」と、にこやかに応えてくれた。

　同園の見所は、何と言っても「古代ハス（大賀ハス）」。昭和２７年（１９５２年）に、千葉県検御見川遺跡で約２０００年前の古代ハスの３粒の種が発見された。その中の１粒のみが「大賀ハス」として発芽に成功。それが、同園でも見られる。広大なハス園の敷地内では、その他、二十数種類の可憐なハスの花々が私たちを待ち受けてくれることになる。

▼鹿央古代の森・鹿央物産館

　熊本県山鹿市鹿央町岩原2965／TEL 0968-36-3838
　物産館営業時間　10：00～17：00（直売所8：00～）
　※定休日：月曜日（祝日の時は翌日）

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　外は土砂降りの雨。時には雷鳴が轟き、蒸し蒸ししてはいるものの、肌寒さを感じる１日となりそうだ。

　夏のような暑さが続くその谷間に気温が急に下がると、体温調整が狂ってしまう。そんな時に、中国料理が頭の中に浮かんでくる。写真群は以前食した「ドラゴンキッチン光の森店」のランチの一部写真。

　写真を見ているだけで、胃袋がグルグルと動き始めるという、刺激たっぷりのモダンチャイニーズ。最近、ランチと言えども、工夫を凝らしたレディスランチをよく見かける。また、レディスランチというメニューのないホテルもあるが、やはり、女性の心を唸らすレストランの方が、バリエーション豊かで、人の往き来も多い。

　何はともあれ、本日のランチをどうするか！？・・・土砂降りの雨ににて取材が非常に厳しそうなので、そればかりを考えてしまう筆者である。

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