随分昔の話だが、或る日のテレビ番組で、卵を電子レンジで「チン」すると爆発する瞬間を見たことがあった。もの凄い、瞬間的な爆発に動体視力に自信はあるものの、その飛び散る様が流れて見ることができない。それほど瞬きよりも速く飛び散ったのである。

　その日は早めに寝てしまい、爆睡。起きたら午後３時を回っていた。朝、昼も食事を忘れるほどに。冷蔵庫の扉を開けると、卵入れに３個の生卵が入っている。台所のシンクを見ると、洗わずそのままにしたフライパンが２つあった（勿論、筆者が使ったもの）。「フライパンを洗って・・・いや、面倒臭いなあ。」と、いつもの面倒臭がり屋の悪い癖が出て、卵の調理法を考えた。

　「まあ、電子レンジに卵二つ皿に入れて、ちょっとチンすればいいか！」と、おもむろに２個の卵を取り出し、皿に割って電子レンジへ入れ、スイッチを１分半ほどに設定した。「卵の黄身の部分に、爪楊枝で小穴を開けておいた方がいいかな？」と思ったが、そのまま入れてしまった。そうしている内に携帯電話が鳴り出したので、台所からリビングに移動し、携帯を取ったのである。

　何やら電話中に「ボン！！」という音がしたので、慌てて台所へ戻って行った。案の定、テレビの番組通り１個の目玉が爆発し、電子レンジの中は白身と黄身の粒々がまんべんなく付着している。勿体無いので、さっそくレンジから皿を降ろし、台所のまな板の上に置いた。「ああ〜、勿体無いことをした！」と、爆発しなかった片方の卵の黄身を箸でつまもうとした。

　その瞬間である。箸の先が微妙に弾け、何とまな板に置いた目玉も大爆発。気付いたときは、頭髪、顔、Tシャツと台所一面に白身と黄身の粒が飛び散った。台所を超えて、リビングの床やテーブルまで飛び散っているではないか。それでも左手にご飯茶碗を持って、残りの卵に醤油をかけて食べることに。何とも情けなやの状態。

　そそくさとインスタント卵ご飯を食べ終わり、床や壁面、机などを掃除して、洗面所へ行ったのだが、その鏡に映った筆者の眉には、まだ白身と黄身の粒が沢山載っていた。恥ずかしさの境界線を超えている。やはり、テレビのスーパー通り「危険ですので、このような実験は行わないでください！！」を守れば良かったと猛省する始末。

　よい子は、絶対に真似をしないように！！！！！

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恥ずかしさの境界線を逸脱した愚行   笑い話   よい子は真似をしないように   危険な卵   電子レンジの珍事   卵爆発  

　６月１５日、熊本ホテルキャッスルの斉藤隆士氏（前相談役・前社長・元総料理長）が、同ホテルを去ることになった。同氏は、３３歳で同レストラン初代料理長として同ホテルに入社。それから、４４年勤めたホテルであり、１６年間代表取締役として、特に、四川料理啓発に尽力した。

　独特な斉藤節にて同ホテルを牽引して来たが、コロナ禍により今年３月末に四川料理 銀座桃花源を閉鎖。２０１９年６月２５日に同ホテルが新体制となり、２年弱を相談役として同ホテルの面倒を見て来たことになる。ご本人の言葉を借りれば、「ここが、潮時ですよ！」と言うことなのだろうと。

　また、それに続いて、四川料理 桃花源の三傑（筆者が勝手に命名したもの）の残り二人である、同レストラン二代目料理長 善家繁氏（元常務取締役兼総料理長）と三代目料理長 川上洋信氏（前常務取締役兼総料理長）も、今月末にて同ホテルを去る予定だと言う。

　筆者にとっては、新聞社時代から世話になったホテルでもあり、ランチタイムは当時から現在まで、４０年ほど足繁く通って来たために、筆舌に通し難いほど、寂しさが募るばかりとなる。あの味、あの食材、あのサプライズが、これから見られなくなるのである。

　特に、２００４年に筆者が主催した国内最後の「満漢全席」（写真下参照）は強烈に記憶に刻まれているが、それを指揮したのは、二代目の善家繁氏だった。県外から何人も四川料理の料理長たちが来熊し、その調理法などをデジカメを持参し取材するほどに貴重な宴であった。

　筆者のクラウドには数十万枚の写真が存在するが、中でも、同ホテルの料理写真は群を抜いて多い。特に、貴重な高級食材を使ったコース料理などは、当然の如く、この記事では掲載し切れないほどで、分厚い１冊のグルメ本が出版できると言っても過言ではない。

　新聞社当時、初めて同レストランのランチを食した時、確か八百円だったと思うが、当時の街場のレストランと比較すれば、倍額で、青二歳の筆者にとっては、決して安いものではなかった。しかし、熊本における四川料理の勢いは止まることを知らず、現在に至っている。

　三代目の川上洋信氏に至っては、デジカメの進化も重なり、料理写真が多く残されている。同氏は、中国料理の世界大会にて、日本人初の肉部門銀賞を受賞しており、大胆不敵な食材の調理法は、意表を突くものばかりだった。馬の睾丸やら豚のコブクロやらに腰を抜かしたものである。

　このように、全国区でもトップクラスで闘える四川料理の三傑が、熊本に存在していたことは、我々にとっては、すこぶる幸運なことでもあった。よって、筆者の食のスタンダード、特に中国料理のスタンダードは、有難いことに、同レストランである桃花源が主軸となっている。

　我儘を言えば、三傑の料理の祭典を最後にと考えてはいたものの、このコロナ禍では実現不可能であることを甘受せざるを得ない。食の歴史は個々人の人生を創り出す。また、個々人の食の想い出は、その人生に心の豊かさを与えてくれるものである。

　時代は常に流れているものの、三傑の心と高度な技術が、これからも若手職人、子々孫々に受け継がれて行くことを願って止まない。長い間、貴重な体験をさせて頂き、深く感謝申し上げる次第。お陰様で、スリムな体型がやや膨らんだことも。

　また、いつの日か・・・。

▼満漢全席（筆者主催　２００４年４月２２日）



▼善家繁流コース料理








▼川上洋信流コース料理










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