山鹿市の温泉プラザ山鹿にある「花さと」にて、鯖の塩焼き定食や茶そばを食し、一気に、大分県の上津江まで走ることにした。

　上津江は、シャクナゲ園や黄金滝もあれば、近くに近代的なオートポリスもある、不思議なところだ。山鹿市から菊池市を経由して、387号線を４５分ほど走ると、大分県上津江に辿り着いた。鮮やかな山の緑と澄んだ空気に癒される。あと３０分ほど走れば、再び熊本県小国町に行ける位置に立っていた。

　季節外れにシャクナゲ園に車を走らせると、土砂崩れ危険渓流の看板を見て、徐行しながら集落を見回した。トトロが出てくるような、山奥に入った気分となった。

　農家の方にご挨拶をして、更に進むと、ペットボトルで作られた風車に出逢う。かなり意表を突かれたが、この風車は、モグラや野ネズミに寄せつけぬ効果があると言う。

　結局、シャクナゲ園の位置を確認して、帰り際に黄金の瀧（こがねのたき）に立ち寄り、撮影をして戻ることに・・・。普段は大分県は熊本市から遠くに感じていたものの、菊池市を基点とすると、思いの外近かった。ツーリングするにも楽しいコースであり、土砂降りの雨でない限り、再び走ってみたい処である。（トイレ休憩をする箇所を事前に調べておく必要がある）

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