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▼麻生亮さん（桃花林ヘッドウェイター）

　１０年以上のお付き合いとなる、ホテルオークラ福岡。その地階に、広東料理九州最高峰（私の評価）である、桃花林（とうかりん）がある。

　１年半ぶりの訪問。当日は、樋場正人料理長兼調理部長は休日だと知っていたが、敢えて、同店のセカンドの力量チェックを密かに企て、食事をすることになった。ちなみに、樋場正人氏の料理に関しては、某年、８ヶ月間で１１回、計８８品の取材を敢行した事があったので、凄腕であるのは十分承知している次第。

　また、同料理長に筆者が行くと言えば、休日返上してでもホテルにやってくると睨んでいたので、彼には悪かったが、今回は隠密行動をさせて頂いた。

　ところで、今回オーダーしたのは筆者流の「突然お邪魔、突然オーダー！」である。その店に、どれだけの食材がストックされ、準備されいるかのチェックに繋がる。・・・よって、「前菜はお任せ。広東白菜も食べたいな。また、メインはフカヒレとウバザメの胸肉か何か。オマールか伊勢海老に迷っているけれども、伊勢海老で宜しく。更に、さらっとした湯麺とデザートで〆とすれば、最高かな！？」と言ってしまった。

　出された料理は、以下の通り。

１）前菜盛り合わせ
　　白菜、キュウリ、赤玉葱の甘酢漬け、インゲンの搾菜和え、海老の塩水漬け、マイクロトマト
２）ふかひれの姿煮込み　コトザメの頬肉添え
３）広東白菜のスープ炒め煮
４）伊勢海老のチリソース煮
５）あっさりつゆそば
６）ココナッツムース　クリーミーマンゴーソースとアーモンドクッキー

　流石に、桃花林のセカンドは、さらりと私のオーダーをかわして、十二分すぎるほどの料理を提供してくれたのである。その場でオーダーしたもの以上の豪華な料理であった事に、心から感謝申し上げる次第。

　更に、採譜のタイトルに「西田親生様　お誕生日お祝い特別メニュー」と書いてあった。・・・お見事！！！

　末筆ながら、担当したウェイトレスが居たが、４年目というのに、完璧な対応をしていた。自分の夢、将来、そして現実の壁なども、的確に捉え、しっかりとした滑舌で話をしてくれた。・・・これは、ただ者ではないと、驚きの色を隠しきれなかった。・・・かなり、レベルが高い。