大番の麺が蘇る！

　何故か、二日連続でラーメン店を訪ねることになった。今回立ち寄ったのは、大番（熊本県山鹿市芝居小屋八千代座近く）である。５０年以上の歴史を持つ、老舗ラーメン店である。

　先般、立ち寄った時は、地震の影響で、長年使っていた麺の調達ができなくなり、四苦八苦していた頃だった。今回、チャーシュー麺を注文すると、昔ながらの麺に戻っていたのだった。

　「やっぱり、この食感で、この味ですね！」と言うと、店主が「分かります？」と、にこやかに答えてくれた。これぞ、山鹿ラーメンの元祖的存在だが、場所がちょっと入り込んだところ（お寺さん近く）にあり、初めての観光客には見つけにくいに違いない。

　実にもったいないラーメン店だと、いつも思いつつ、チャーシュー麺を数分で完食して、帰ることにした。このチャーシュー麺で750円。とてもリーズナブルだが、この金額でやっていけるのかと、逆に心配するほどだ。

　それから同店の裏手にある駐車場へ向かおうとすると、わざわざ店主が外まで見送りに来てくれた。

　「わざわざ遠いところからおいでいただき、ありがとうございました！」と。

　車に乗り、再び同店の前を通過しようとすると、その店主がそのまま立っていて、会釈して見送ってくれた。

　ご高齢の店主だが、麺やスープのこだわりは人一倍あり、とても頑固である。しかし、目の奥はすこぶる優しい心の職人のように思えてならないが、少しでも売り上げ協力できればと思いつつ、その場を立ち去った。

▼とても美味しい「大番」のチャーシュー麺 750円（通常のラーメンは600円）※iPhoneで撮影