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　一昨日、和水町にある肥後民家村へ足を運んだ。じわっと紅葉が始まった段階で、蕎麦屋「木阿彌」から降りて行けば、ピンポイントで紅葉を数カ所見ることができた。

　※蕎麦屋 木阿彌さんは、２０１７年６月２５日で営業終了とのこと。

　同村は大きな池など、水の流れを感じ楽しむところではないけれども、幾つか庭らしき泉水が存在する。自然に任せているので、整備がなされてない所もある中で、水面に映り込む木々やシダ類などを撮影すれば、すごく魅力のある観光施設と言える。

　もっと水を楽しみたいのであれば、カヌーを体験できる小川もそばにあり、また、豪快に白鷺などを被写体として撮影したいのであれば、同村裏側の菊池川の堰へ足を運べば、十分アクティブな写真の撮影が可能だ。

　近くには道の駅もあり、駐車場ほか施設は十分整っている。食事処も和食、焼肉、蕎麦、スリランカ料理、メキシコ料理と、想定外に「食」への拘りある地域でもある。

　正直な所、「熊本観光で、和水町は侮れない！」と大声で叫びたいくらいだ。

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　ようやく紅葉のシーズンになりつつある熊本県。近場で安全安心なオススメ観光地は、熊本県和水町にある「肥後民家村」。各地から古民家を移設し、そこに、いろんなショップが点在している、資料館もあれば、窯元、ガラス工芸などなど、昔話に出てくるような処である。また、近くには菊池川も流れ、白鷺や青鷺が飛び回っている。

　その中で、筆者がよく足を運ぶところは、熟年夫婦が経営する、本格的な蕎麦屋「木阿彌」（定休日：月曜日）。全国各地の蕎麦屋さんを修行の為に行脚し、研究に研究を重ねて店を構えたという、拘りの手打ち蕎麦屋（十割蕎麦）さん。

　よって、今回の取材ランチは、鴨蕎麦。ざる蕎麦を温かな鴨肉入りの出し汁に付けて食したが、大盛りを頼んで正解だった。最近食した蕎麦の中では、最高に美味かった。また調子に乗って、〆は同店自慢の蕎麦がきぜんざいを食し大満足となる。同店の蕎麦がきは、茹でずに、力一杯練ったものなので、柔らかく風味もよく、冗談抜きに美味すぎる。

　今朝は、同店の近くに猿が現れたとの面白おかしな情報があり、写真を撮影する暇もなかったとか。「肥後民家村」で働く人々の噂になっていた。筆者もどこに居るのか、目を皿にして探しながらの取材となったが、結局、その姿を見ることはできなかった。

　久しぶりに同施設の中をゆったりと歩き回ったが、水車が動いていない。草むしりしている人に話を聞くと、残念ながら熊本地震の為に壊れてしまったという。周囲を見回すと、木々は少しずつ色付いており、もう１週間ほどすれば、美しい紅葉を愛でることができはしないかと・・・。また、近い内に紅葉を撮影できれば良いのだが。

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