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▼鞠智城　鼓楼（熊本県山鹿市）

　山鹿市は私の生まれ故郷でもあり、時折、ぼーっと運転していると、いつの間にやら、車が山鹿市に着いていることが、しばしばです。小学校を卒業後、山鹿市内に住んだことがないので、幼少期の僅か１２年間が、私の記憶に残る故郷山鹿の姿なのです。

　熊本市方面から山鹿へ行く場合（熊本市ー山鹿市は、約２４キロ）、大抵の場合、国道3号線を北上し、山鹿大橋を渡り右折して、同市内へと入って行きます。しかし、私の場合は、菊池方面から入るのです。写真のように鞠智城跡、石のかざぐるま、相良観音（アイラトビカズラで有名）、不動岩などを経由して、山鹿市に入ることが殆どです。

　鞠智城は穴場としても是非ご紹介したいところ。（以下のURLで詳細をご確認ください）・・・特に月曜日は温故知新館が休館なので、隣の売店（食堂あり）も休みとなり、弁当持参で行けば、写真撮影をしながら、ゆったりとした時間が過ごせます。駐車場には観光客の車などほとんどありません。勿論、月曜日以外に足を運べば、併設の食堂で食事をとることも可能であり、トイレもしっかりとメンテナンスしてあるので安心です。

　また、ランチを山鹿市内中心街で食したいのであれば、いろんなレストランはあるものの、八千代座近くにあるグルメ倶楽部に足を運び、名物のオムライスや馬肉フィレステーキなど、リーズナブルな料理を楽しめます。更に、美味しい珈琲を飲みたくなったら、タオ珈琲がオススメ。本格的なカフェで、まったりとした時間が楽しめる訳です。

◎鞠智城　https://www.dandl.co.jp/gold/kikuchijo/

◎八千代座　https://www.dandl.co.jp/gold/yachiyoza/

◎チブサン古墳　https://www.dandl.co.jp/gold/chibusan/

◎山鹿温泉郷　https://www.dandl.co.jp/gold/yamagakanko/

　駐車場はあちこちにあるので、徒歩で十分山鹿市内中心部は回れます。八千代座から坂を下れば、足湯、さくら湯、灯籠饅頭の吉田屋と・・・豊前街道をそぞろ歩きしながら、風情のある町並みを楽しめます。

　残りは車で移動し、山鹿市立博物館、チブサン古墳（前方後円墳／装飾古墳）、日輪寺、熊本県立装飾古墳館など・・・あちらこちらに観光名所、寺社仏閣が点在しているので、自分のお気に入りを抜粋してコースを作れば、丸々半日で十分満喫できるのではないかと思われます。

　ただ、毎年、８月１５日（花火大会）、１６日（千人灯籠踊り）に開催される山鹿灯篭祭りは、なかなか宿泊の予約が取れないので、宿泊するのであれば、遅くとも数ヶ月前にしっかりと予約をしておくことが肝要。メインは１６日の千人灯籠踊りが山鹿市立山鹿小学校グランドで開催されるので、駐車場の確保と、メイン会場までのコースをしっかりと計画に入れておけば、バッチリということになります。

　山鹿市は８００年の歴史を誇る温泉街。我が故郷ながら、とても魅力的な観光地であると思います。是非、皆様も新たな山鹿観光コースを作られて、お教え頂ければと・・・。