今月に入り、近しい友人の父親が、お二人も逝去された。度重なる不幸に、心を痛めてしまう。ご冥福を祈るばかりである。・・・自分の年齢が五十代ともなれば、致し方のないことなのかも知れないが、私も二年前に父親を亡くし、相当落ち込んだ事を想い出すばかりであった。

　その父親を亡くした一人の友人からのメッセージの中に、「西田さんの気持ちが、いくらか分かるような気がします。」との一節があった。短いフレーズであるが、家族を亡くした辛い気持ちは、何にも例えようもない。ただ、ひたすら、現実を直視して、踏ん張るしかない。

　また、人の死というものは、関わり合いが深くとも、浅くとも、すこぶる辛い。多分、それに直面した方々は、故人の生前との語らいの中で、笑顔ばかりを想い出すのではなかろうか。時間を巻き戻す事が可能であれば、少しでも戻してあげて、生前に話しておきたい事などを、沢山語り掛けるに違いない。

　写真は、以前、水前寺成趣園で撮影した家族連れのスナップ写真である。勿論、他人なので顔を暈してアップしているが、このような一つ一つの瞬間が、心に良き想い出として刻まれて行く。それが、歳月が経つにつれ、一人が居なくなり、そこに新しい生命が宿り一人が増えようが、また、一人がこの世を去って行く。

　幼い頃を思い起こせば、僅かな秒単位の想い出がランダムに浮かんでくる。それほど、想い出というものは瞬間的な紙芝居のようで、その記憶も次第次第に薄れて行き、自分自身が終焉に近づけば近づくほど、最近の記憶が飛んでしまい、数十年前の色濃く刻まれた記憶だけが、走馬灯のように見え隠れるするのだろうと・・・。

　これは私の体験であるけれども、父が急死する一ヶ月ほど前の言葉がとても印象的だった。「もう生き甲斐を感じなくなった。」と呟いていたのである。体調管理は万全の父であったが、たまに意味不明の言葉を吐いたりして、気力が弱まってきていたのだった。多分、自分の死期を予期していたのかも知れない。ただ、急に転げたり、突発的に意味不明の言葉を発し始めたら、赤信号だということを、その時に知った。

　個人的な話になり大変申し訳ないが、死期は、遅かれ早かれ、誰にも訪れるもの。そこでしっかりと踏ん張れる心を、予め準備しておく必要があると・・・。今更ながらに、父を亡くした瞬間の自分の浮き足立った事を、情けないが、想い出してしまうのである。

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　たまに、城を見たくなる時、外堀から攻める事が多い。大天守、小天守などは、足繁く通う熊本ホテルキャッスル１１階（トゥール・ド・シャトー）からの眺望を見慣れていることもあり、桜の馬場 城彩苑近くの外堀から攻め、上って行く方が新鮮で面白い。

　今回は、小腹が空いたので、同苑にある「夢あかり・月あかり（熊本ホテルキャッスルのブランチレストラン）」に立ち寄り熊本ラーメンを、それから、デザートを白玉屋新三郎で食すことにした。何ヶ月ぶりなのか、熊本の食材を活かしたラーメンがすこぶる美味く、ついでに高菜ご飯までオーダーして完食した。

　ウィークデイだったが、やはり中国からの観光客は絶えないようで、あちこちで買い物をしていたようだ。同苑は熊本県内の物産を豊富に取り揃えており、家族でもカップルでも、ランチやディナー、買い物をゆったりと楽しめるところとしてオススメ！

　ただし、思ったより駐車スペースが広くないので、土日、祝日では駐車待ちの車が数珠繋がりになることもあるので、要注意！！！

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