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　日頃足を運ぶ取材エリアの中で、フードパル熊本はお気に入りの取材地の一つ。取材後は、必ず熊本ワインに立ち寄り、汗を拭き拭き、同ショップのカフェにて、旨い珈琲やジェラート、葡萄ジュースなどを頂くのが楽しみとなっている。

　本日は取材スタート時間が一時間ほど遅れたために、遠距離を避けようと、旧３号線を北上中に、ステアリングを左に切ってしまった。筆者は無意識だったが、磁石に引き寄せられる勢いでフードパルへと車は進んだ。

　薔薇の時期はすでに過ぎていてはいる。しかし、フードパル熊本は、筆者にとって心地よい癒しの地でもある。オフィスから近いこともあるが、全体的にスローな空気感が良く、県外からの観光バスが立ち寄る姿を見る度に、観光立県の一役を果たしていると嬉しくなる訳だ。

　熊本ワインの玄関右に可愛い車が設置してある。以前から気付いてはいるものの、一度もカメラを向けることはなかった。左後輪が外れているのが残念だが、「今日くらいは、撮してくれよ！」と囁きが聞こえてきたような・・・。

　それから同ワイナリー周辺の植栽を廻っていると、この炎天下に、くるくる葉っぱ（葉芽）が沢山伸びていた。今回は、マクロレンズを装着してきたので、接写に専念した。春先に出会った小さな葡萄もかなり大きく育っている。しかし、照りつける太陽光は半端ではない。半時間ほど撮影していると、頭がボーッとなった。

　よって、前述のカフェに立ち寄り、キンキンに冷えた葡萄ジュースを飲んで、帰途についたのだった。

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　八女茶発祥の地として知られる霊巌寺（れいがんじ）。同寺は福岡県八女郡黒木町笠原の山林に囲まれたところにあり、普茶料理でも有名な食事処。自称グルメ通の筆者にとっては、京都の天龍寺に勝るとも劣らなぬ普茶料理のお寺さんとして、すこぶるお気に入りだった。今まで、数回は足を運び、その普茶料理を堪能している。

　三十三年ほど前（新聞社時代）に初めて訪れ、自然てんこ盛りの優しい普茶料理に感銘を受けたのであった。豪雨が続く昨今、甚大な被害が出ている福岡県や大分県の情報を知り、同寺や女将さんことが気になり、唐突に電話をしたのだった。（五年前の大水害の時にも安否確認の電話をしている）

　電話先の息子さん（現在の種田明道住職）にお母様のことを尋ねると、残念ながら昨年他界されたとのこと。言葉を失ってしまった。無念の一語に尽きる。最後にお会いしたのは２００９年（料理写真を撮影した時）で、当時、筆者が引率したロゼッタストーン異業種交流会のメンバーを、心から世話をしていただいた女将の笑顔を思い出される。

　実は、全国各地に多くのファンを持つ同寺の「普茶料理」だが、昨年、お母様が他界されてからは休止しているとのことであった。手間暇のかかる普茶料理だけれども、何とか近い内に再開していただければと、切に願うばかりである。ちなみに、住職によれば、再開を目指して試行錯誤しているとのことだったので、正直、ほっとした。

　ふと気付いたのであるが、以前、NHK連続テレビ小説「ほんまもん（放送期間：2001年～2002年）」の主人公のモデルとなった、かの有名な故 村瀬明道尼（月心寺）の法名が、偶然にも、霊巌寺の息子さんと同じ「明道」であることに、何か不思議な気持ちとなった。・・・何かのご縁なのだろうか！？

　※月心寺も、同じく、三十三年ほど前（新聞社時代）に足を運び、酒の一升瓶を片手にした村瀬明道尼を前に、見事な普茶料理を食したことがある。

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