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　四川麻婆豆腐は、分かりやすく言えば、痺れるような痛みと刺すような辛さのダブルパンチとの闘いになる。独特な山椒の痺れは、最初は度肝を抜かされるが、慣れれば癖になる。豆腐のとろみとひき肉にまとわりつく、辣＆麻。キーボードを叩きながら、既に額には汗が滲み出てきた。

　遅ればせながらの紹介となったが、料理写真は四川料理桃花源（熊本ホテルキャッスル地階）のランチで撮影したもの。現在、四代目の早川料理長が若手料理人を引っ張って、先輩たちから秘技を受け継ぎ、不景気に強い食事処として、私見ながら、熊本県内最高峰の中国料理店であろうかと。

　本日は、クラウドに保管している写真群を整理しながら、たまたま艶の良い料理写真があったので、ここに掲載し、ご紹介するに至った次第。リーズナブル、且つ、本格四川料理を提供してくれる桃花源。気づけば、若かりし頃から、４０年以上通っていることになる。

　因みに、同店は四川料理発祥と言われる東京・四川飯店の流れを汲む。

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写真・文責：西田親生

銀座桃花源廃業世界に通用する熊本の中華四川料理の代表格本格中国料理四川料理桃花源熊本ホテルキャッスル

posted by Chikao Nishida at 2022/11/22 12:00 am

桃花源三代目料理長との出逢いと別れ・・・

▼銀座桃花源でサーブされたランチ

　２００７年に日本上陸した仮想現実世界セカンドライフ。当時、国内外から特派員を募集し、東京、千葉、茨城、群馬、静岡、京都、大阪、兵庫、熊本、沖縄、台湾、フランス、アメリカ、フィリピンなどから、「熊本ジャパン」の正規会員及びロゼッタストーン特派員に加入して頂いた。今も尚、皆との親交があることへ感謝感謝となってしまう。

　それから各地でオフ会を開催することになり、各地のグルメを楽しんだ。写真上は、東京オフ会を開催した時のランチコース。注文は「遊びでお願いしたい！」と言っておいたものの、途中で、鶏の足が入っているのには驚いた。俗称「もみじ」と呼ぶらしいが、それが、銀座桃花源総料理長川上洋信氏とのファーストコンタクトだった。

　聞けば、同氏は中国料理世界大会において、肉部門で日本人初の銀賞を受賞した凄腕という。言葉は悪いが、肉の天才的変態である訳だ。それから熊本ホテルキャッスル地階にある四川料理桃花源本店の料理長として赴任。とんとん拍子に昇格し、同ホテル常務兼総料理長に昇り詰めた。よって、今年は黄綬褒章受章というおめでたい年となったのだ。

　しかし、残念ながら６月下旬に現役を退くことになり、同氏が鍋を振る姿を見ることもなく、その料理を食すこともできなくなったのである。食の想い出というよりも、人生の想い出の１ページを飾ってくれた、凄腕料理人。その味は死ぬまで忘れることはないが、いつの日か、機会があれば、同氏の料理をテーブル一杯にご披露したい・・・。

　同氏は常に平身低頭であり、電話を掛ければ、必ずコールバックをし、パンパンパーンと明るい声で語ってくれた。コールバックするのは、社会人としては常識であるので、同氏は当然のことをしているのだろうが、最近は、コールバックもなく、音信不通を続けるお馬鹿もいるので、同氏の早いコールバックはやけに新鮮に感じてしまうのである。

　これまでどれだけの料理を作ってもらったのか思い出せぬほど、多くの美味しい料理を提供してくれた。写真下は、同氏が同ホテル総料理長になった頃のものである。特別料理ではなく、全て筆者のいつもの流れ注文だが、その料理は早い、熱い、旨いの三拍子が揃っており、万が一、食材にブレがある場合は、必ず声を掛けて確認してくれていた。

　筆者の中国料理のグルメ歴の中で、記憶に深く刻まれるような料理を作ってくれた料理人は、同氏とその先輩である善家繁元常務兼総料理長である。今は、同店にて二人の姿を見ることはないけれども、現在、同店四代目の若手の早川史朗料理長がしっかりと受け継いでいるので、密にならぬタイミングを狙って、下の料理を注文してみようかと・・・。

　末筆ながら、前述の銀座桃花源は、今年３月末をもって廃業となった。熊本発、全国区の四川料理は、知る人ぞ知るであるが、熊本にお立ち寄り頂いた折には、是々非々、伝統と歴史を誇る四川料理桃花源（熊本ホテルキャッスル）へ足をお運び頂ければと考える次第。決して敷居が高い雰囲気ではないので、お気楽に、お気楽に！

◎写真上の採譜
（１）鶏レバーとハツの椒麻ソース
（２）今が旬いんげんの炒め
（３）エビ蒸しギョウザフカヒレ入りギョウザ
（４）やわからガツの四川風
（５）砂肝の菊花仕立て色々野菜とともに
（６）豚足の香料煮
（７）ホイゴーチャーハン
（８）テールスープ桃花源スタイル
（９）フレッシュフルーツ入りやわらかアンニンドウフ
　※鶏の足（俗称もみじ）入りスープ・・・サプライズ