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　５０年ぶりに食した「麺処 大番（おおばん）」ラーメンに、感激。

　店主の内藤武二さんに話を伺うと、店を開いて約５０年。以前、私の実家に、当時の山鹿市長に誘われて遊びに行ったことがあると言う。私の父のことはよくご存知のようで、昔を振り返り、やんわりと話をしてくれた。

　「大番」と言えば、当時山鹿市のラーメン界を一世風靡した老舗でもある。そのラーメンとは、とても優しいラーメンという表現がぴったし。本日は、チャーシュー麺とおにぎりをオーダーし、汁の一滴残さず飲み干しての完食だったが、後から胸焼けすることもなく、心地よい満腹感に包まれた。

　傘寿を迎えた、笑顔が優しい店主。体調を壊されぬよう、これからも元気一杯に頑張って欲しいと思った次第。この記事をご覧いただいた方には、是非、山鹿ラーメン５０年の歴史が凝縮されたラーメンを食べていただければと！

　自称グルメ通の筆者であるが、微力ながらも、心から応援したいお店との再会に、オフィスに戻ってからも心が踊っていた。

※場　所：芝居小屋 八千代座そば
※駐車場：隣のお寺さんの駐車場

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　芝居小屋　八千代座を取材する時など、必ず通るのが洋食レストラン「グルメ倶楽部（店主：井島裕司さん）」。創業から２８年の老舗である。上品で落ち着きのある店づくりがコンセプト。八千代座の和の建築に合わせて、店内は和洋折衷のお洒落な造りで、特に、八千代座が見える個室は、豪華なコース料理を家族連れや友人たちと愉しめる、素敵な空間となっている。

　本日は生憎の雨。先般取材したばかりの八千代座なので、お茶だけでもと思い、同レストランに直行した。小学校の２年後輩となる店主。別に先輩後輩のイメージは全くなく、筆者がお客と言うより、互いに信頼のおける人としての接点を大切にしている次第。実直で正統派の人物なので、白黒はっきりしているところが、すこぶる良い。

　ちなみに、以下の料理写真は、以前、筆者が取材の時に食したものである。馬肉ステーキや牛さがり肉ステーキ、ハンバーグなど・・・昭和の香り満載の、洋食レストランらしい品揃え。食後のアイスクリームも珈琲も、疲れを癒してくれる。気取りのない職人として、ただひたすら頑張っている姿を撮影したことがあるが、健康にだけは留意して貰えればと・・・。

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