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　年始の挨拶に、鹿央物産館（熊本県山鹿市鹿央町）へ。火曜日は、出前弁当500円（税込）の日。午前中から午後に掛けて、配達、回収ととても忙しいはずなので、時間をずらして午後１時半頃に足を運び、取材ランチを取ることにした。

　同館のすべてのメニューを完食したと豪語していたが、見たこともない季節限定「味噌鍋うんどんセット」がメニューに載っていた。早速注文し、熱々の「味噌鍋うんどんセット」の汁１滴も残さず完食した。

　先ず、値段が800円（税込）という安さに驚きだ。米が美味い鹿央町なので、白ご飯のオニギリと黒米のオニギリも旨い。筆者にとっては見た目にタンパク質が少々足りない感じも受けるが、野菜豊富で、黒米を練りこんだうどん麺が面白い食感である。

　やや寒くなってきた山手の鹿央物産館だが、体全体から湯気が出るほど温もった。やはりこの時期は鍋ものが一番である。よって、帰り際に「里やま館」に立ち寄り、白菜、大根などを買い込み、夕飯にも土鍋料理をすることに決定！

※単品の味噌鍋うどんは600円（税込）

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　「ピリュルルルルルルルルル・・・♪」と独特な鳴き声のカイツブリ。体はちっこいが、その声は池全体に放射状に鳴り響く。すこぶる気が強く、自分よりでかい鳥などが来ても、危険と感じれば、攻撃に転ずるほどである。

　ここは熊本県嘉島町にある浮島湧水池。バン、オオバン 、ヒドリガモ、マガモ、ヨシガモ、カワウ、シラサギ、アオサギなど、多くの鳥たちとの共存の場であり、互いにテリトリーはあるものの、カイツブリが激昂するところを見たことはない。

　オオバン やバンが潜って水草をハムハムしていると、横からヒドリガモたちが横取りに来る。この諍いのパターンはしばしば見られ、バンたちがいないと、鴨も潜って水草を食いちぎる。何となくコソ泥のようなヒドリガモなので、筆者的には好きになれない。

　今日のカイツブリはとてもアクティブだった。更に、普段は間近で見ることができないのだが、釣り人が一人も居ないので、結構手前まで来たのだろうと。それでも直ぐに潜り、ペンギンのように水中を泳ぐので、あっという間に、十数メートル先に浮上する。追いかけるにはちょいと大変な被写体でもある。

　カイツブリの動きを見ているだけで楽しいものだが、目つきや風貌を見ると、ちょっとチビマフィア的で滑稽な鳥に見えて仕方がない。

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