昨日午後から、熊本市西区河内町にある株式会社オレンジブロッサム（代表：村上浮子さん）を訪ねた。同社は、青みかんのジュース（青二彩／青みかん果汁１００％）などの商品開発で有名なところだ。

　今回、天草市にある洋菓子匠 維新之蔵の新ブランド「三層からなるオリジナルチーズケーキ（仮称：維新之蔵）のエッセンスとして、筆者が青みかんを使ったらどうかという提案で、ジョイントされたもの。

　常にフットワーク良く、正面からぶつかってくる豪快な女性社長の村上浮子さん。コラボの話が浮上すると、早速、関係者による打ち合わせ会議を開催する運びとなった。筆者は４年ぶりの再会。現地に着くや否や、玄関からすっと姿を現した浮子さん。

　最終的には４人で話が進み、途中、浮子さんのご主人も加わり、いろんな人脈を辿ると、筆者が新聞社時代に世話になった方々も登場し、気づけば夕刻近くになっていた。

　流石に、自社ブランディングに成功しているところは、その努力というものは生半可なものではない。軸がしっかりとしており、一つ一つの言葉にキレがあった。有言実行の人々との会話は、すこぶる心地よく、弾むに弾む。人を見る目も厳しく、特に腹黒い人物は即座に見抜く眼力もお持ちのようだ。・・・なるほど・・・。

　結論として、洋菓子匠 維新之蔵の新ブランドに、オレンジブロッサムの青みかんを使うことで合意。来週早々にも、その第一作が誕生する見込みとなった。

　筆者もテイスティングには、かなり煩い人間である。自称グルメ通の筆者なので、そのサンプリングをしっかりと試食したいと思っている。今回持参したものは青みかんをエッセンスとして使用してないけれども、同席した人間も絶賛したので、かなり期待できるだろうと・・・。

▼洋菓子匠 維新之蔵の新ブランド「三層からなるチーズケーキ」

▼みかんの花（フリーズドライ）

▼無農薬の紅茶とブレンド


＜オレンジブロッサムからのメッセージ＞

　今年のミカンの花を、フリーズドライにしました。ティーパックに入れて商品化してます。天野さんところの無農薬の紅茶と、ブレンドをしてます。みかんの花の香りと甘みを生かした気品ある紅茶です。又、ノンカフェイン紅茶とのコラボの2種類が出来ました。数に限りがございます、早めのご予約を、オススメいたします。

▼（株）オレンジブロッサム公式サイト　http://ukko.jp
　〒861-5346 熊本県熊本市西区河内町河内3031
　

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　激震の後、初めて足を運ぶ「一つ目水源」。熊本県北部の山鹿市にある、小さいが、とても美しい水源だ。

　九州全体を揺らした、今回の大地震。筆者の郷里でもある山鹿市は、お陰様でほとんど被害もなく、現在筆者が住んでいる熊本市とは、天国と地獄の差があった。それでも、県北部では、菊池市の山手では地崩れで多くの家々が崩壊している。水も濁り、断水となった。

　隣に位置する山鹿市も、最近は若干揺れてはいるものの、大地震第２波の翌日、１７日の日曜日には、県内被災地から多くの人々が集まり、街の中央にある「さくら湯」は、オープン以来最高の２５００人が湯に浸かったという。

　被害はなかろうと思ってはいた「一つ目水源」。炎天下の中、暫し涼を取らせてもらった。クレソンが咲き乱れ、小川を埋め尽くしている。アザミは咲き放題。トンボや蝶がたくさん草木の上を飛び回っていた。

　水源手前にある「一つ目神社」。実は、その狛犬などの被害がないかが心配で足を運んだのだった。鳥居から続く細い路の中ほどに、少々亀裂が生じているが、それが今回の地震の爪痕なのかは定かではない。

　「一つ目神社」も「一つ目水源」も被害もなく、元気な姿だったので、３０分ほどの滞在でオフィスに戻ることにした。・・・帰り際に、ご高齢の男性が水汲みに来ていた。同地に来る前、ランチの時も、ある老人が「一つ目水源は大丈夫。三日前に水汲みに行ったとばってん、どぎゃんもなっとらんですよ！」と。

　ちなみに、災害復興の時期は、できるだけ被災地には車で行かないようにしている。一昨日も、どうしても益城町へ行きたかったけれども、高速道路や東バイパスなど、とんでもない渋滞が続いている。よって、足を運ぶのを断念したのだった。

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