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　猛暑が続く、日本列島。熊本の空も大地もカラカラで、眩しい太陽光が体全体を射す痛さが身に沁みる。

　毎年のことだが、このような猛暑の中で、食欲不振でぐったりと、滝のような汗に疲弊する身体に刺激を与え、元気付けてくれるのは、何と言っても、吸収率の高い飲み物と四川料理が一番だと思われる。

　本日の取材ランチは、熊本ホテルキャッスル地階にある四川料理 桃花源にて、リーズナブルで本格的な四川の味を楽しめる、ビジネスランチ。数品より３品を選び、汗を拭き拭き食事をする訳だ。

　中国料理を独りで食す人も居るけれども、数人でいろんな料理を楽しんだ方が、断然美味しい。ここで坦々麺１杯を食べて満腹になるよりは、激辛四川の麻婆豆腐、青椒肉絲、そして、鶏肉の甘酢かけを食せば大満足となる。

　土曜日だったので、スタートを一時間ほどずらしてのランチ。丁度、客の切れ目を狙ってのランチは、思いの外、ゆったりと楽しむことができた。足繁く通い始めて三十五年ほどが経つ同店。その間、料理長は現在、四代目。かの有名な東京四川飯店の流れを持つ、桃花源。一押しレストランの一つとなっている。

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　写真は、四川料理 桃花源の週替わり（月曜日〜金曜日／11:30～14:00／祝日は除く）のビジネスランチ（1,250円／税別）の一部である。以下のメニュー６品から１品を選ぶと、スープ・ご飯・四川漬物・中華サラダがセットされるリーズナブルで、すこぶる満足できるランチメニューである。

　写真上から、麻婆豆腐(マーボー豆腐)、糖醋魚塊(白身魚の甘酢炒め)、雲白肉片（冷菜）(豚肉のにんにくソースかけ)。先週の６品の内、３品を食した。３人の場合は、単純計算で1,250円の３倍となるが、２人の場合、２品セットと別に１品をオーダーすれば、格安にて食せることになる。よって、大食い３人組の場合は、６品を頼めば、1,250円の３倍額と後は格安３品分で、６種類の料理を皆でシェアできると言うことだ。

　ちなみに、先週のビジネスランチの６種は以下の通り。

　①麻婆豆腐(マーボー豆腐)
　②雲白肉片（冷菜）(豚肉のにんにくソースかけ)
　③家常牛肉(牛肉の辛子煮込み)
　④乃油蝦仁(小海老のミルク炒め)
　⑤糖醋魚塊(白身魚の甘酢炒め)
　⑥素炒不砕(野菜炒め)

　筆者のオススメは、勿論、四川料理の代表格でもあるピリ辛の麻婆豆腐となる。白ご飯の上にかけて食すと、何杯もご飯が進む。猛暑で食欲がなく元気のない人には、特にお薦めしたい。四川特有の舌が痺れるような辛さと、唐辛子の刺すような辛さがたまらない。

　食事中に、四川料理 桃花源の四代目の早川史朗料理長が挨拶に来てくれた。桃花源としては、生粋のキャッスルマンとして、叩き上げで初の料理長となる。高校時代はバスケをしていたというイケメン料理長の誕生である。

　桃花源には三十数年通っているけれども、歴代の料理長として、初代 斉藤料理長（現同ホテル社長）、二代目 善家料理長（元同ホテル総料理長）, 三代目 川上料理長（元同ホテル総料理長）のすべての料理を食してきた訳だが、四代目料理長オリジナル料理はまだ食したことがない。

　いつの日か、先輩料理長たちを越す日も必ず来るに違いない。よって、近々、早川料理長が創る乾燥アワビのステーキ、フカヒレ姿煮、フカヒレと蟹のスープ、アヒルの燻製などを食したいと・・・。珍味食材を引き立てる、四代目オリジナルソースやスープが如何なるものか・・・楽しみにしている次第。

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四川飯店の流れ   珍味三昧   元気一杯   食欲不振   四川料理 桃花源   ピリ辛料理   熊本ホテルキャッスル