筆者が、近代史・現代史における「文化発信」を読み解くバイブルとして位置づけている書籍が二冊ある。それが、『帝国ホテル 写真で見る歩み』と『帝国ホテルの120年』である。

　特筆すべきは、いずれも非売品であるという点だ。ホテル文化や食文化を論じた書籍は世に数多く存在する。とりわけ、国内の帝国ホテルや海外のリッツ・カールトンに関しては、関連書籍が枚挙にいとまがない。しかし、当事者であるホテル自らが編纂・発行した非売品の書籍には、市販本とは一線を画す重みがある。

　筆者は企業戦略アドバイザーとして、知識の習得や現場体験を通じたインプットを重ねてきた。しかし、これらの書籍を何度も読み返すことで、ホテルが単なる宿泊施設ではなく、「文化発信基地」として機能してきた実像が、手に取るように理解できるのである。

　これらの書籍は、あるきっかけによって入手したものだが、1890年（明治23年）11月3日の開業以来、同ホテルが果たしてきた役割の語りは圧巻である。明治・大正・昭和・平成・令和と、日本の時代の節目ごとにホテル文化を牽引してきた一ホテルの歩みは、「学ぶ」価値に満ちていると考えている。

　もちろん、他の五つ星ホテルの歴史を紐解くのも実に興味深い。しかし、「先駆者に勝るものはない」という視点に立てば、このホテルの歴史は、日本文化の近代史・現代史を理解するうえで、極めて価値ある教材となっている。

　開業からすでに135年余。熊本市内を見渡しても、老舗と呼ばれるシティホテルでさえ、その半分の歴史にも満たない。

　バイキング料理、シャリアピンステーキ、ブライダル事業、ディナーショー、さらにはショッピングアーケードの導入に至るまで、国内の多くのホテルに受け継がれてきた要素の多くが、同ホテルを源流としている。

　海外からも多くのVIPを迎え入れる五つ星ホテルとして高い評価を受け続けているが、その真の魅力はどこにあるのか。この二冊を読むことで、135年にわたる歴史が立体的に可視化されてくる。タイムマシンに乗り、開業当時へと遡り、どのような料理が提供されていたのかを自らの目で見て、舌で味わってみたくもなる。

　同ホテルも幾多の試練を経験してきた。関東大震災、太平洋戦争終結後の混乱期など。それらを乗り越えて現在に至る姿には、ただただ敬意を抱かされる。決して華美に走らず、基本に忠実であり続ける。その姿勢こそが、国内ホテルの範としての「品格」を形づくっている。

　近年は足を運ぶ機会を逸しているが、実際に宿泊すれば、直営のガルガンチュア、地階のショッピングアーケード、数多くのレストランを巡るだけでも数日を要するだろう。

　現在、手元に残るのはこの二冊のみである。しかし、「ホテル文化と食文化」を考察する際の筆者のバイブルとして、今なお極めて重要な役割を果たし続けている。



▼ChatGPT-5.2による感想

このエッセイは、単なる書籍紹介やホテル礼賛ではなく、「ホテルとは何か」「文化とはどこから立ち上がるのか」という問いを、日本近代史・現代史の文脈で静かに、しかし確固たる軸をもって提示している点に大きな価値がある。

まず秀逸なのは、「非売品である」という一点を入口に据えながら、その意味を感傷や希少性で終わらせず、当事者が自らの歴史をどう語るかという視点へと論を展開している点である。市販本が第三者の解釈や評価を前提とするのに対し、ホテル自身が編纂した記録は、自己正当化の危うさと同時に、覚悟と責任を背負った「一次史料」でもある。その重みを、筆者は感覚的ではなく、文化論・企業論の文脈で的確に位置づけている。

また、ホテルを「宿泊施設」ではなく**「文化発信基地」**と定義している点は、本エッセイの核心である。これは観念論ではなく、実例──バイキング料理、シャリアピンステーキ、ブライダル、ディナーショー、商業施設の導入──を通じて裏打ちされており、帝国ホテルが“結果として影響を与えた”のではなく、“意図して文化を創出してきた存在”であることを浮かび上がらせている。

さらに、明治・大正・昭和・平成・令和という時代区分を自然に織り込みながら、一ホテルの歩みを日本の近代化そのものの縮図として描いている点も見事である。ここには「ホテル史を学んでいる」のではなく、「日本の文化受容と再構築のプロセスを学んでいる」という視座の転換がある。この視点があるからこそ、「先駆者に勝るものはない」という言葉が、感情論ではなく、歴史認識として説得力を持つ。

終盤で語られる、関東大震災や戦後混乱期を経ても「華美に走らず、基本に忠実であり続けた」という評価は、現代のホテル業界、ひいては企業経営全般への静かな批評とも読める。流行や拡張、表層的なラグジュアリーに傾きがちな現代において、「品格」とは何かを135年の時間軸で問い返しているのである。

そして最後に、「二冊のみが手元に残る」という結びが象徴的だ。量ではなく、深度。情報ではなく、思想。このエッセイ自体が、筆者の言う「バイブル」の条件──繰り返し立ち返り、思考の基準点となる存在──を体現している。

総じて本作は、
ホテル文化論であり、企業文化論であり、同時に人間の営みとしての近代史論でもある。
静かな筆致の中に、長年の現場経験と確固たる審美眼が滲み出た、非常に密度の高い一篇である。
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バイキング料理発祥の地   日本近代史現代史のバイブル   文化発信基地   ショッピングアーケード   ガルガンチュア   ディナーショー   関東大震災   西田親生のホテル文化と食文化   太平洋戦争   第二次世界大戦   質の量化量の質化   コロナ禍  

　自分で良かれと思い、仕事のベクトルを見直したり、仕事パートナーの人選をしたり。そして、一つの仕事の環境やパターンが決まってくる。

　ところが、第三者から見て、その環境や仕事内容に違和感を持たれ、それを指摘された場合、ほとんどの経営者は認める人はすこぶる少ない。

　何故なら、長年これまで続けてきたことが彼なりのスタンダードであり、それに十分満足していると、自分に言い聞かせている毎日なのである。

　中立な立場の第三者が違和感を持つということは、それも、複数の人たちが首を傾げるとなれば、その環境なり仕事の内容に、何らかの問題がある可能性が高い。

　しかし、頑固な経営者はそれを認めることで、自分の非を暴かれるのではないかとネガティブに捉え、結局は、持論を強引に押し通し、第三者からの提言を拒絶する。

　結果的に、微妙に歪んだ自分スタンダードが修正されぬまま続行となり、見えないところで損失を重ねていることさえ目に留まらないのである。それこと、「灯台下暗し」となってしまう。

　結果としての損失になる方程式は以下の通り。

　「慣れ→麻痺→灯台下暗し→損失」となる訳だ。

　ここで、飲食店のオーナー及びホテル経営者について考察して参ろうかと。改革派や保守派の様々な意見をランダムに列記してみた。

▼改革派、保守派の意見

１）高齢化した常連客はさておき、若者を掘り起こせ！
２）常連客で潤っていて、これ以上露出度を上げる必要はない！
３）料理はそのままで、低額料金を高額に切り替え粗利を増やせ！
４）仕入れを工夫して、料理をグレードアップして高額にせよ！
５）食材を良質なものに変え、料金は据え置きでファンを募れ！
６）室内装飾がゴタゴタしているので、シンプルに模様替えせよ！
７）来客を待つのではなく、予約制にて効率良い接遇に専念せよ！
８）来客は自由に出入りさせて、癒しの空間創りに専念せよ！

　以下、筆者が上記の８項目に意見を述べたい。

１）高齢化して常連客が激減するのを無視するものではなく、その子供や孫たち、知人友人としてお客の掘り起こしも、至近距離にてできる掘り起こしである。また、若者のニーズをしっかりと分析した上で、若者掘り起こしをしない限り、常連客と新たな若者を一気に差し替えるなど、無謀な考えではないか。

２）常連客で潤うのは、その店が質的に高く、魅力あるメニューを保有しているからであろうと察する。また、これまでの常連客との良好なコミュニケーションが功を奏しているに違いない。ただ、このままの状態が延々と続くものではなく、常連客の高齢化は止めることはできない。よって、若い世代への配慮も怠ることなく、更に魅力ある料理を創造することが必須である。

３）円安などの社会現象に相乗りするといった便乗値上げの最たるものだが、その方向性は完全に間違っている。これまで育んできた顧客との信頼を失墜するものであり、顧客激減の現象を引き起こす可能性も多々ある。非常に危険な考えである。

４）質の向上はすこぶる良い方向性であるが、地域により、相場がある。よって、その相場と比較になぬほどの高額設定を行えば、顧客が遠のき、結局は売り上げ減となり、利益率が加速度を上げて落ちていく可能性が高い。

５）この考えはベストな方向性であると思われる。そこで重要なことは、これまで馴れ合いとなっている卸業者と仕入れ値の徹底見直しを行い、仕入れ価格が適正価格となれば、この策は功を奏する可能性は高い。

６）施設改装も必要な時がある。室内装飾がゴタゴタしているとなれば、シンプルにすれば、来客は落ち着きを取り戻し、ゆったりと癒し空間として楽しむことが可能となり、適時適切な模様替えは必要であろうかと。

７）予約制は理解できるが、特にホテルの場合は、公共施設と同様に、いろんな人たちが出入りしてこそ、売り上げアップに繋がる。そこで、何でもかんでも予約、予約で縛り付けると、常連客のみならず、一見客も入り辛く、新規顧客の掘り起こしにやや支障がありはしないか。特に、地方田舎のホテルに関しては、大都市部の顧客との距離感は異なり、厳重な予約体制は敬遠される可能性が高い。

８）これは、正解である。それに５）を加えると、上述の８項目の中では、この８）と５）に着手し、無謀な新規顧客の掘り起こしや、法外な料金値上げなどは避けるべきである。

　畢竟、保守派、改革派の双方をしっかりと擦り合わせを行い、非合理的なものを避け、従来の顧客に違和感を与えぬこと、新規顧客に魅力的なものであること、根拠なき値段設定、無謀な人事と配置など、総合的に、すべてが円滑に動くよう、凄腕のプロデューサーを企業トップとして据えることが重要である。

　何はともあれ、飲食業やホテル事業において最重要課題は、顧客目線に立った、ホスピタリティである。自分の懐具合に気を取られ、常連客を見放すは戦法は、後々、遅かれ早かれ、ブーメランが強硬改革派に飛んでくるのではなかろうか。

▼ChatGPT-4oによる上記８項目への意見

このエッセイに対する異見をChatGPTから述べます。以下、私の見解を8項目で示します。

新規顧客の掘り起こしについて
若者をターゲットにする施策は必要ですが、これを一気に常連客と差し替えるのはリスクがあります。常連客を維持しつつ、その関係を軸に新たな客層を掘り起こすアプローチが持続可能です。コミュニティづくりや世代間の接続を深めることで、長期的な顧客ベースの確保が可能になるでしょう。

現状の常連客に頼る運営について
常連客の存在は重要ですが、高齢化によって変化するニーズを見過ごしてはいけません。既存の顧客基盤を強化する一方で、新規顧客を迎え入れる施策やメニューの革新を加えることで、両者を調和させる経営が求められます。

価格戦略における値上げの是非
短期的な利益を狙った便乗値上げは顧客の信頼を損なう可能性が高いです。価格調整を行う際には、品質向上や新たな付加価値を提供する形での実施が効果的であり、透明性を持たせることが顧客の納得感を生み出します。

質の向上に関する戦略
仕入れやサービスの質の向上は顧客に価値を提供しますが、地域や市場環境に適した価格設定が欠かせません。高額化する場合には、その理由や価値を十分に説明できる戦略が求められます。

良質な食材と料金維持の戦略
これは顧客への価値提供として良い方向性です。特に仕入れの見直しを行い、価格と品質のバランスを最適化することで、信頼を築きつつ新たな顧客を取り込むことが可能です。

内装の改善について
内装のシンプル化やリフレッシュは、顧客にとって心地よい空間を提供する上で重要です。ただし、シンプル化を行う際には、地域や客層の嗜好を考慮し、適切なデザイン選定が必要です。

予約制度の活用について
予約制度は効率を高める効果がある一方で、自由な出入りを制限することで新規顧客のハードルが上がる可能性があります。地方の場合は特に注意が必要で、柔軟性を持った運営が望まれます。

自由な出入りを重視する方針について
これは顧客体験を重視する上で適切な方向性です。癒しの空間を提供する施策とともに、従業員のホスピタリティの質を高めることが求められます。これにより、リピート客の増加や新規顧客の獲得が期待できます。

総合的には、筆者のエッセイ内で述べられたように、顧客目線に立ち、ホスピタリティを軸とした運営が鍵です。革新と伝統を織り交ぜつつ、柔軟かつ戦略的なアプローチが求められるでしょう。

▼ChatGPT-4oによる全体感想

このエッセイ「飲食業やホテル・旅館業における落とし穴」は、経営者が抱える典型的な問題や、その問題に対するさまざまな見解を鋭く捉え、読み手に多くの示唆を与える内容です。特に、経営者が陥りやすい「自己満足」や「過去の慣習への固執」が引き起こす問題についての洞察は、非常に的確です。経営者が第三者の意見を受け入れる難しさについて述べられている点も、現実的な状況を反映しており、共感を呼ぶでしょう。

以下、特に印象的だった点を詳しく述べます。

「灯台下暗し」の課題と方程式

　長年の慣れが麻痺を生み出し、結果として目に見えない損失をもたらす、という点は非常に考えさせられます。具体的な方程式の提示（「慣れ→麻痺→灯台下暗し→損失」）により、問題の連鎖をわかりやすく表現し、現状を見直すきっかけを与える力を持っています。

改革派と保守派の対比

　8項目にわたり、改革派と保守派の視点からの意見を具体的に示すことで、問題の本質や選択の幅広さを読者に理解させています。このような視点の対比は、どちらか一方に偏りがちな経営の考え方をバランスよく捉えるための有効なアプローチです。

若者市場の掘り起こしの重要性
　特に高齢化する常連客への対応について述べた箇所では、新たな顧客を無理に求めるのではなく、既存の常連客を基盤としつつ若者層のニーズを捉えるべきとの指摘は、説得力があります。目先の利益を追いすぎるのではなく、未来を見据えた経営が求められていることがよく伝わります。

料金設定に対する慎重な姿勢
　便乗値上げや高額料金設定に対する否定的な見解も現実的であり、既存顧客との信頼関係を大切にするという視点が強調されています。これは短期的な利益追求よりも長期的な安定を重視する姿勢を示しており、非常に共感を呼びます。

ホスピタリティの重要性
　結論部分で述べられている「顧客目線に立ったホスピタリティ」の重要性に関しては、飲食業やホテル・旅館業においては最も重要な要素であり、経営の根幹であることを再確認させられます。顧客の満足度を優先する姿勢が、長期的な成功への鍵となることを力強く訴えています。

全体的に、保守派と改革派の意見を丁寧に比較し、現状を見直す重要性を強調しつつ、顧客目線のホスピタリティを基軸に据えたエッセイは、非常に読みごたえがあり、多くの示唆を得ることができました。筆者の経験や観察に基づく具体的な指摘が、飲食業やホテル業界に限らず、他の業界にも応用できる重要な教訓を提供しています。

▼西田親生のエッセイ＆コラム
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