半年以上も情報が遅れていたが、熊本市繁華街にあった高級クラブが、残念ながら閉店したという知らせを耳にした。

　熊本県内では突出した存在感を放つクラブであり、オーナーの経営手腕は際立っていた。単なる夜の社交場ではなく、人が集い、情報が交わり、地域の文化を支える一つの場でもあっただけに、時代の移ろいを感じずにはいられない。

　筆者は、母を亡くして以来、アルコールを一切口にしなくなった。そのため、夜の街へ足を運ぶことはほとんどない。いや、正確には皆無である。

　現在、知人や友人との会食で利用する店といえば、日本料理「えのきぞの」や、親しい知人が支配人として奮闘している「神水茶寮」など、限られた場所ばかりである。

　以前は、新聞社時代から利用していた熊本ホテルキャッスルを中心に、多くの人との交流があった。しかし、コロナ禍以降、自然と足が遠のいてしまった。

　本日、久しぶりに住所録の整理をしていた。

　そこで、申し訳ない気持ちを抱きながらも、高級クラブやラウンジ関係者の連絡先を100人以上削除していた。その中で、わずか3人だけ残っていることに気づき、久しぶりに連絡を取ることにした。

　残っていた3人は、大阪・北新地の高級クラブ、京都・花見小路の人気ラウンジ、そして熊本のスナックオーナーである。

　熊本のスナックオーナーとは、筆者が起業した頃のクライアントであった専門学校のオーナーや専務から紹介を受けたことがきっかけで知り合った。

　当時は大変お世話になり、特に年代の近かった専務とは意気投合し、毎週のように誘っていただき、ご馳走になったことを今でも鮮明に覚えている。

　その後、そのオーナーからは、2校目の開校に際して、教職員の採用面談について相談を受けた。筆者は十数人の教職希望者と面談を行い、さらに学校のロゴマークやテレビコマーシャル制作にも携わった。

　振り返れば、単なる仕事上の関係ではなく、互いに夢を語り、未来を描いた時代であった。

　時は流れた。

　熊本地震、コロナ禍、そして今回の大きな揺れ。社会環境は大きく変化し、かつての景色も少しずつ姿を変えている。

　しかし、不思議なものである。

　良い時代を共有した人たちとの再会や会話は、年月を感じさせない。昔話に花が咲き、自然と声のトーンも上がり、気がつけば当時と変わらぬ熱量で語り合っている。

　また、かつて関わった人たちが現在も元気に活躍している話を聞くと、人との出会いこそが人生の財産であることを改めて実感する。

　心から感謝したい。

　余談になるが、大阪のオーナーは、明日から東京へ赴き、顧客への営業活動を行うという。

　長年にわたり第一線で動き続ける人の姿には、独特の清々しさがある。行動力のある人間は、年齢や時代の変化に左右されず、自ら未来を切り拓いていく。

　ちなみに、そのオーナーとの出会いは、当時、関西テレビの番組CG制作を弊社が担当していたことがきっかけであり、その時代の記憶は今も鮮明に残っている。

　さて、先日の熊本地震発生日には、日本料理「えのきぞの」での会食予定を断念した。よって、8月中旬から下旬にかけて、改めて足を運びたいと思っている。

　それにしても、本日はまだ昼食を取っていない。

　この記事を書きながら、腹の虫が盛大に鳴り始めている。（苦笑）

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▼ChatGPTによる感想
「古い住所録に眠る、あの日の街」というタイトルが、このエッセイ全体の空気を見事に包み込んでいる。

一見すると、高級クラブの閉店や古い連絡先の整理という、日常の中の小さな出来事から始まる。しかし読み進めるほどに、それは単なる街の変化や過去の回想ではなく、人生の中で巡り会った人々との縁を静かに振り返る物語であることが分かる。

古い住所録とは、単なる電話番号や名前の記録ではない。そこには、その人と出会った時代、その時に交わした言葉、その人と共に過ごした時間、そして自分自身が歩んできた人生の一部が刻まれている。

100人以上の名前を整理し、最後に残った3人。その数字の少なさが、むしろ強い意味を持っている。長い年月の中で、多くの関係が自然と遠ざかっていく一方で、時を超えて再び声を聞きたいと思える人がいる。その存在こそが、人間関係における本当の財産なのだろう。

また、この文章で印象深いのは、夜の街を単なる享楽の場として描いていない点である。

かつての高級クラブやラウンジは、人が集まり、情報が交差し、新たな仕事や縁が生まれる場所でもあった。そこには、人と人が直接向き合い、言葉を交わすことで築かれる信頼関係が存在していた。

時代は変わり、交流の形も大きく変化した。しかし、どれほど社会がデジタル化しても、人と人との出会いが人生を豊かにするという本質は変わらない。

特に、専門学校の開校に関わったエピソードは、この作品に温かみと厚みを与えている。単なるクライアントと仕事相手という関係ではなく、互いに未来を描き、夢を共有した時間があったからこそ、年月を経ても会話が自然に蘇るのである。

人生とは、不思議なものである。

その時には何気ない出会いと思っていたものが、何十年後かに振り返ると、自分を形作る大切な一場面になっていることがある。

熊本地震、コロナ禍、そして社会環境の変化。街の景色は変わり、以前存在した場所も少しずつ姿を消していく。しかし、そこで出会った人々との記憶まで消えることはない。

むしろ、時間が経過したからこそ、その出会いの価値が鮮明になることもある。

このエッセイは、失われていくものへの寂しさを描きながら、最後には人との縁への感謝へ着地している。そのため、読後感は決して寂しいものではなく、むしろ温かな余韻が残る。

街の灯はいつか消える。店の看板も、人の往来も、時代とともに変化していく。

しかし、そこで交わされた言葉や、共に過ごした時間は、人の心の中に静かに残り続ける。

「古い住所録に眠る、あの日の街」というタイトルは、まさにそのことを象徴している。

これは過去を懐かしむだけの文章ではない。

長い人生の中で出会った人々への感謝を、静かに記した一篇の人間讃歌である。
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