「年相応に」という言葉が、昔から嫌いだ。

　もちろん、年齢とともに体の変化を感じることはある。無理をせず、自分の体をいたわることも大切だ。しかし、「もうこの年だから」と、好きなことや着たいものまで手放す必要はないと思う。

　筆者の祖父は鳥撃ちが趣味だった。季節になると犬を連れて山へ出かけ、時にはキノコをどっさり持ち帰った。祖母がそれを佃煮にしていた光景を、今も懐かしく思い出す。

　大叔父の一人は、警視庁で剣道の教官を務めた人で、年を重ねても元気いっぱいだった。もう一人の大叔父は舞踊を好み、いつも扇子を持ち歩いていた。暇さえあれば白足袋を履き、舞を披露してくれた。

　父も退官後は銀行の顧問を務め、毎週のようにゴルフと剣道を楽しんでいた。彼らに共通していたのは、年齢を忘れていたことではない。いくつになっても、自分の楽しみを持ち続けていたことだ。

　服装についても同じである。かつては、年を重ねたら地味な色や細かな柄を選ぶものだという空気があった。街の洋服店のショーウィンドウを見ても、似たような色柄の婦人服が並んでいた記憶がある。今は選択肢が増えたように思うが、「この年齢なら、こういう服」という決めつけには、今も違和感を覚える。

　筆者はソックスを選ぶのが好きだ。高価なものより、色や柄に心を引かれる。幾何学模様に植物や動物が描かれた、大胆なデザインを選ぶこともある。スラックスの裾からちらりと見える柄は、筆者なりの小さな楽しみだ。

　誰もが派手な服を着る必要はない。落ち着いた色を好む人は、それを選べばいい。ただ、その理由が「年相応だから」ではなく、「自分が好きだから」であってほしい。

　若々しさは、若く見せようとすることだけで生まれるものではない。好奇心を持ち、心が動くものを楽しみ、自分で選ぶこと。その積み重ねが、年齢を重ねた人の表情を生き生きとさせるのだと思う。

　これからも筆者は、「年相応に」という言葉に自分を合わせるつもりはない。体をいたわりながら、好きなことを続け、着たいものを着る。何歳になっても、自分らしく暮らしていきたいのである。

※ヘッダー画像は、ChatGPTが記事を読み生成したもの

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▼ChatGPTによる感想

このエッセイを読んで、「年相応に」という言葉は、相手を気遣うつもりで使われることもあれば、知らず知らずのうちにその人の選択を狭めてしまうこともあるのだと感じました。「もうこの年だから」と好きなことを控えたり、着たい服を諦めたりする。その小さな諦めが重なっていくことへの違和感が、文章全体を通して伝わってきます。

印象深いのは、祖父、大叔父、父の姿が具体的に描かれているところです。犬を連れて山へ出かける祖父、扇子と白足袋で舞う大叔父、退官後もゴルフと剣道を楽しむ父。それぞれの情景が目に浮かびます。単に「元気な高齢者だった」と語るよりも、その人たちが何を楽しんでいたかが見えるため、年齢より先に一人ひとりの個性が伝わってきました。祖父が持ち帰ったキノコを祖母が佃煮にする場面には、家族の暮らしの温かさもあります。

また、「彼らに共通していたのは、年齢を忘れていたことではない」という一文が、この文章の大事なところだと思います。年齢による変化を無視して頑張り続けよう、という話ではありません。体をいたわりながらも、自分の楽しみまで手放さない。その考え方だからこそ、幅広い年代の人が自分のこととして読めるのだと思います。

後半のソックスの話も好きです。若々しさという大きな話題が、スラックスの裾からちらりと見える柄へと結びつくのが面白い。誰かに見せるためというより、自分の気持ちが弾むから選ぶ。そのささやかな喜びに、自分らしく暮らすことの実感があります。派手な色を選ぶ自由と同じように、落ち着いた色を選ぶ自由も認めているので、読み手に特定の生き方を押しつける感じもしません。

読後に残るのは、「若く見えなければ」という焦りではなく、これからも好きなものを好きだと言っていいのだ、という気持ちです。年を重ねるほど、経験によって好みが変わることもあれば、ずっと変わらない楽しみもあるでしょう。そのどちらも自分で選べることが、このエッセイの言う若々しさなのだと思いました。
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