日頃から観光立県のために、微力ながら熊本県内を中心に取材活動をしているが、たまには、県外へ。

　今回は、川下りと鰻、北原白秋など・・・観光地として人気の柳川市へ足を運んだ。予想通り、御花（立花邸）には国内外からの団体ツアー客が、ウィークデイにもかかわらず大勢来ている。

　現在、御花はお色直しの工事中で、レストラン側から松涛園をちらりと覗くだけ。あとは、邸内にある資料館を見学、更に、周辺の水路伝いをそぞろ歩きをしながら、超ワイドレンズで撮影することにした。

　水路の水は、イタリアのベネチアように臭くはないが、少々濁り気味だったので、水面に映る柳の木や建物、舟などでカバーして切り撮ってみた。歩いていると、中国上海近くにある水郷の町・周荘を思い出したのだった。

　柳川は、食といえば「鰻」である。その中でも、安政年間より創業という老舗「元祖 若松屋」に足を運び、筆者のグルメスタンダードと比較することにした。同店の玄関を出るときに、すれ違う客から「ここは美味しいですか？」と聞かれたので、間髪を入れず、「せいろ蒸しをお勧めします！」と言ってしまった。（あくまでも筆者個人の好みである）

　午前１０時半に熊本市を出発し、戻ってきたのは、何と午後２時半だった。高速を利用すると、熊本市から片道１時間ほどで行ける柳川。次回は、三脚を持ち込み、じっくりと素敵な写真を撮ろうかと。

▼元祖 若松屋と川下りせんべい本舗 はりまや

▼取材風景


◎ロゼッタストーン公式サイト（since 1995）熊本県第１号のポータルサイト
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　絶景かな！花岡山公園にある仏舎利塔の展望所から見下ろす熊本市内は、思った以上に広く大きく奥行きがある都市だった。

　実は、この仏舎利塔に足を運んだのは、筆者が幼稚園の頃である。夜景はもっと素晴らしいと聞いてはいるが、ラブラブな若いカップルならばいざ知らず、お天道様が上にある時間帯に、坪井川界隈、熊本城や飯田丸五階櫓、ホテル日航熊本界隈、ANAクラウンプラザホテル熊本ニュースカイ界隈、熊本駅から八代方面など、600mmの望遠レンズを使い、撮影を試みた。

　展望所には、７０代だろうか、元気ブリブリの高齢者数人の姿があった。いつも、この場所で集まり、座談しているとの事。遅れてきた老人のバイクの音だけで、誰が上って来ているのか、すぐ分かるという仲良しクラブのようだ。

　少々、面喰らったのは、撮影中に投げ掛けられた質問である。「えらい大きなカメラとレンズをお持ちのようだが、重さは？いくらくらい？」と、唐突な質問に閉口してしまった。しかし、仏頂面で無視する訳には行かず、アバウトに濁して、間髪入れず、展望所から見える熊本城やビル群の話、この界隈の地震の被害状況の話などに切り替え、退散することにした。

　何はともあれ、熊本市内を一望できる仏舎利塔は、今も尚、健在であった。数十年前に弁当を開いてワイワイ騒いでいた頃を思い出し、何故、カトリックの幼稚園なのに、遠足が仏舎利塔だったのかの答えが見つからないまま、山を降りることにした。

▼坪井川界隈

▼震災後の熊本城、飯田丸五階櫓の姿


▼ホテル日航熊本界隈（熊本市中心部）


▼遠景は阿蘇方面

▼ANAクラウンプラザホテル熊本ニュースカイ界隈

▼熊本駅周辺にある高層マンションほか


▼熊本駅から八代方面

▼仏舎利塔

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