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　熊本ホテルキャッスルの南側サイド玄関から入ると、左側でクリスマスケーキの受け渡し場所が設置され、多くのお客が数日前からケーキを取りに足を運んでいた。スタッフが朝から晩まで、ずっと立ち竦めの状態で、お客が来館されるのを待っている。笑顔を絶やさず、ずっと待っている。多分に数千個のケーキを販売するのだろうと、大変なイベント企画でもあり、シティホテルとしての宿命だろうと。

　仏教徒が断然多い日本ではあるが、１２月のクリスマスは国民的行事の一つとして慣例化し、現代のクリスマスは日本人にとっては、正月以上に盛り上がる。それを作り出したのは、もちろん帝国ホテルで。ホテルが文化発信基地として、長年の間、特に欧米の食文化を全国へ浸透させて行ったことや、百貨店健在なりし頃に西洋文化が根強く定着したことになる。

　筆者が初めてクリスマスケーキを食したのは、５歳の時だった。幼稚園の園長先生とご婦人に招待され、熊本市植木町の民家に足を運び、生まれて初めてワンホールのクリスマスケーキを見たことを、昨日のことのように覚えている。それは、それは衝撃だった。巷では、訳の分からぬショートケーキしか手に入らぬ田舎に住んでいたので、スポンジケーキや生クリーム、トッピング素材など、比較にならぬほど美味しかった。

　カトリック系の幼稚園だったので、昔の話ではあるが、ちゃんとしたレシピに沿って、作られていたことは、今だから分かる話である。訳あって（私の意志）、当時１年保育がスタンダードな時代に、筆者は３年４ヶ月もの間、その幼稚園に世話になった。早朝から足を運べば、園長先生とご婦人と一緒に、ご自宅にてトースト、目玉焼き、紅茶をご馳走になったことが何度もある。

　それからだろうか、スイーツがとことん好きになって、今でも、和食の後のデザートに納得が行かなかったり、または、そのランチが酷かったりすると、別の店に移って、スイーツとともにお茶をするのが、筆者のパターンとなっている。

　そんな楽しさ満載のクリスマスイヴとクリスマス。イヴの時は、深夜になってもなかなか眠れない。サンタさんが何を持ってくるのか、気になって眠れない。多分に、両親はなかなか眠らない筆者を覗き込みながら、「さっさと寝ればいいのに、いつまで待たせる気か！？」と腹を立ていたのかも知れないが・・・。

　そんなこんなを思い出させてくれるクリスマスの日。僅か２日間でその大イベントは終了し、新年へのバトンタッチの準備となる。いつの間にやら、今年のサンタさんは居なくなっている。頂いたプレザントは嬉しいけれども、サンタさんが居なくなってしまうと、ちょっぴり寂しいやらで、明くる日も、間違って来てくれて、２つ目のプレゼントが来るなんてことを考えた、貪欲極まりないガキだったことに気付かされるのだった。

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サンタからのプレゼント   クリスマスの夢   サンタクロース   カトリック   クリスマスイヴ  

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　震災後、水前寺成趣園の水が枯れるかと心配されたが、今では以前より澄み切った水がなみなみと湧き出ている。今回、最初に目についたのは、出水神社の巫女さんたちをはじめとする方々が、新年の準備なのか、記念写真を撮っている姿だった。スローで和やかな様子を遠目で見ていて「そろそろ年の瀬なのか・・・」と呟いてしまった。

　幼い頃の正月の楽しみは、手作りおせち料理や焼いた餅を頬張り、近所の幼友達と凧揚げや喧嘩独楽をすることだった。正直なところ、大晦日の除夜の鐘や元旦のお宮さん詣りなんぞ、どうでも良かった。おみくじは少々気になるものの、大吉が出るまで引いたこともある。何と貪欲な子供だったのかと、苦笑いが出てしまう。（凶は一度も出たことはない）

　熊本県は数百年に一度という大災害に見舞われた。冷静になってみると、洋上に浮いたゴマ粒のような小さな島国が、縦横に激しく揺れ動くのは当然のことであり、昔からの言い伝えをしっかりと調べておけば、想定内のものだったのだろうと。今では死語になりつつある「温故知新」。この言葉は、深い意味合いを持っている。つまり、先人の経験や知恵を活かしてこそ、次世代が繁栄するということだ。

　残念ながら、近頃、高齢者の交通事故が頻繁にニュースに取り上げられているけれども、静観していると、全て自業自得のように思えてならない。日頃からのマナーの悪さ、身勝手さ、他人の助言に耳を傾けぬ老人たちが、大きな事故、事件を巻き起こすトリガーとなっているに違いない。今から何十年か経てば、誰だって高齢者になるのだから、確と悪いところを見定め、反面教師として脳裏に刻み込み、自らは「つまらぬ高齢者になるべからず！」と悟ることが賢明なことではなかろうか。

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