今だから言える話だが、7月28日は、午後の打ち合わせと夕食会を予定していた。

　打ち合わせは大事な用件であり、楽しみにしていたものでもあった。夕食会では、久しぶりに会う人に、ある人を紹介するつもりだった。仕事にも、人との縁にも、意味のある一日になるはずだった。

　しかし、熊本県内を襲った激震によって、その日に優先すべきことは変わった。

　まず確認すべきは、被害の状況と、関係者の安全である。予定どおりに集まれるのか。移動に危険はないのか。相手は、打ち合わせや会食どころではない状況に置かれていないか。

　筆者は、打ち合わせも夕食会も中止すると決め、関係者に直ぐに連絡を取った。

　その日、県内の商業施設ではガス爆発事故も発生し、人命が失われた。被害の全容が見えない中で、普段どおりの一日を続ける気持ちには、到底なれなかった。

　筆者の脳裏にあったのは、10年前の熊本地震である。

　水もガスも使えず、2週間以上、不自由な生活を余儀なくされた。蛇口をひねれば水が出る。火を使って食事を作れる。そんな当たり前が、一瞬にして失われた。

　だからこそ、揺れが収まったからといって、日常が戻ったとは考えられなかった。目の前に被害が見えなくても、誰かが困り、誰かが助けを必要としている。余震や、その後に生じる危険にも目を向けなければならない。

　楽しみにしていた予定を取りやめるのは、残念である。しかし、その残念さを、安全より先に置くことはできない。

　もちろん、中止の連絡をすれば、それですべてが済むわけではない。

　食事処では、すでに食材を仕入れ、仕込みを進めていたかもしれない。こちらに事情があるように、店にも事情がある。自然災害であることを理由に、準備に費やされた手間や費用まで消えるわけではない。

　筆者の個人的な都合による身勝手なキャンセルならば、準備に伴う費用は負担すべきだと考えている。災害時であっても、費用の扱いは店の状況や取り決めを踏まえて相談すべきことである。「互いに辛抱する」という言葉も、相手にだけ負担を求めては成り立たない。

　安全を優先する判断と、相手への配慮。その両方があってこそ、中止という決断に筋が通る。

　今でも、あの日、予定を取りやめた判断は間違っていなかったと考えている。

　その判断の根底には、2016年4月16日の記憶がある。

　激震に襲われた際、筆者は1分以内にオフィスを出て、スタッフを車に同乗させ、八景水谷方面へ避難した。水源地があることが頭に浮かび、水を確保する手掛かりになると考えたのである。

　あの時は、揺れの中で、次に何をすべきかを必死に考えていた。自分とスタッフの命を守り、その先の生活をどうつなぐか。判断の中心にあったのは、その一点だった。

　緊急時の冷静さとは、迷いがないことではない。恐怖や混乱の中でも、何を最優先にするかを見失わないことだと思う。

　約束は大切である。準備してくれた人への責任も重い。だからこそ、状況が変われば、続けるべきか、取りやめるべきかを自ら判断し、その判断に伴う責任を引き受けなければならない。

　自分の命は自分で守る。そして、自分の判断が、そばにいる人の命にも関わることを忘れない。

　打ち合わせは、日を改められる。再会も、紹介も、次の機会をつくることができる。

　しかし、失われた命に、次の機会はない。

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▼ChatGPTによる感想

　読み終えて、自分なら楽しみにしていた予定を、その場で手放せるだろうかと考えました。久しぶりの再会や、人を紹介する機会には、「せっかく準備したのだから」という気持ちが働きます。相手に迷惑を掛けたくないという思いもあるでしょう。それでも、相手が無事に来られるのか、集まること自体が負担になっていないかと考える。その問いに、約束を交わした人への深い配慮を感じました。

　特に心に残ったのは、食事処の仕込みや費用にまで目を向けているところです。非常時には、自分の不安で頭がいっぱいになりがちです。けれども、中止の連絡を受ける側にも、すでに費やした時間と労力がある。「相手にだけ負担を求めては成り立たない」という言葉に触れて、決断には、その後の責任を引き受ける覚悟も必要なのだと感じました。

　水もガスも使えなかった2週間の記憶には、日常を失った人だからこその切実さがあります。普段、私たちは蛇口から水が出ることも、次の約束ができることも、当然のように受け止めています。その当然が崩れた経験が、10年後の判断にも生きている。スタッフを同乗させて避難した場面からも、自分の判断に誰かの命が託される重さが伝わってきました。

　「緊急時の冷静さとは、迷いがないことではない」という一節には、救われるような思いがしました。恐怖を感じ、迷いながらでも、守るべきものを見失わずに動く。それなら、自分にも心に刻んでおけると思えます。

　最後の「失われた命に、次の機会はない」を読んで、冒頭の楽しみだった予定が、違った重みを持って思い返されました。再会を願うからこそ、まず互いに生きていなければならない。予定を取りやめる判断の中に、次にまた会える日を守ろうとする思いを感じ、静かに胸に残りました。
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