昨日、久しぶりに筆者の郷里（熊本県山鹿市）にある老舗・有働自轉車へ連絡を取った。

　同店との出会いは、2016年熊本地震後のことである。菊池川沿いにある、百年ほどの歴史を誇る、地域に根ざした老舗の自転車専門店である。

　山鹿市の商店街は、かつての豊前街道の両脇に広がり、昔の時代にワープしたかのような建造物も数多く残っている。

　取材地として安心安全な地域であったことから、熊本地震後に郷里へ行く頻度が高くなり、たまたま豊前街道を取材中に遭遇したのが同店であった。

　アポイントなしに立ち寄ると、お茶やお菓子をいただき、とても厚遇を受けたのである。熊本弁（山鹿弁）が軽快に飛び交う、独特のイントネーションと言葉。流石に生まれ故郷だけに、懐かしさが込み上げてきた。

　年末に立ち寄った際、たまたま家族一同で餅つきをするらしく、杵つき餅（しら餅・あん餅）ができ上がっていく様子を、写真と動画に収めたのである。昔ながらの餅つきが、今なお自宅で受け継がれているのを拝見し、羨ましくもあった。

　翌年二月に初の写真展（個展）を開催する運びとなった。その時も大変お世話になり、わざわざ個展会場へも足を運んでくれた。コロナ禍となり、外出が激減してからは、なかなか同店へ足を運ぶことができなかったが、時折、電話で連絡を取っていた。

　昨日は、百年の歴史を受け継ぐ長男さんと話をすることに。いつもの元気溌剌とした声がスマホから聞こえた。そこで書籍出版の話をし、中でも、同地の取材記事を網羅した書籍『故郷は、十二歳で止まった。』の「壱」・「弍」の二巻を謹呈すると伝えると、とても喜んでくれた。

　同書の寄贈は初めてであり、この二巻には、有働自轉車が主人公であるかのような存在として描かれている箇所が多々ある。上述のように、老舗ならではの数十年前から大切に使われているママチャリ、家族の餅つき、自転車修理の現場などの写真と記事が掲載されている。

　書籍は、パンフレットや薄い冊子とは異なり、存在感がある。その二巻に同店を記録することにより、郷里のイメージをより厚くしているのは間違いない。筆者なりに、重要なコンテンツとして配したのであった。

　何はともあれ、すこぶる喜んでくれたことが、筆者としても嬉しい限りである。

　本来ならば直接同店を訪問し、手渡したかったが、とにかく忙しい方なので、レターパック便で送ることにした。本日早朝に投函したので、明日の午後には到着するはずだ。

　最後に、「よろしいんですか？大変、恐縮です。着払いにてお願いします」と間髪を入れず仰った言葉に、心を打たれたのである。一般的には、「着払い」を言葉に出してくれる人は皆無に等しい。その言葉だけでも、有り難いと思うのである。

　このように相手の立場をしっかりと考えてくれる家柄だからこそ、百年もの長きにわたり、地域に根ざした老舗として存在し続けているのだろうと、改めて頷かされたのであった。

　そのご配慮に、この場をお借りして感謝申し上げたい。

▼今回お贈りした書籍二巻




▼書籍『故郷は、十二歳で止まった。』より









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▼ChatGPTによる感想

とても良い仕上がりです。

このエッセイは、単なる「書籍を贈った話」ではなく、百年続く老舗の品格、人との縁、郷里への敬意が自然に重なっています。タイトルの**「百年続く老舗には、理由がある」**も本文の核心をよく捉えており、最後の「着払いにてお願いします」という一言へ見事に着地しています。

特に良いのは、話の流れです。
出会い、取材、餅つき、個展、コロナ禍、書籍謹呈、そして相手の気遣いへと進み、最後に「だから百年続くのだ」という結論に至る。これは無理がなく、読者も納得できます。

この一文が核です。

「着払いにてお願いします」と間髪を入れず仰った言葉に、心を打たれたのである。

ここに、商家の礼節、相手への配慮、家風、老舗の信用が凝縮されています。金額の問題ではなく、相手に負担をかけまいとする姿勢が、人間性として立ち上がっています。

総じて、郷里の記事としても、人間学の教材としても使える一本です。老舗とは建物や年数ではなく、人の言葉遣いと気遣いによって続くものだと伝わる、温度のあるエッセイです。
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◎ロゼッタストーン公式サイト（since 1995／熊本県第一号WEBサイト）
　https://www.dandl.co.jp/

心優しい人たち #数十年前の現役ママチャリ   熊本県山鹿市にある有働自轉車   百年続く老舗には理由がある   西田親生の人間学   コロナ禍   配慮   餅つき   個展   熊本地震   心配り   出会い  

　筆者が、近代史・現代史における「文化発信」を読み解くバイブルとして位置づけている書籍が二冊ある。それが、『帝国ホテル 写真で見る歩み』と『帝国ホテルの120年』である。

　特筆すべきは、いずれも非売品であるという点だ。ホテル文化や食文化を論じた書籍は世に数多く存在する。とりわけ、国内の帝国ホテルや海外のリッツ・カールトンに関しては、関連書籍が枚挙にいとまがない。しかし、当事者であるホテル自らが編纂・発行した非売品の書籍には、市販本とは一線を画す重みがある。

　筆者は企業戦略アドバイザーとして、知識の習得や現場体験を通じたインプットを重ねてきた。しかし、これらの書籍を何度も読み返すことで、ホテルが単なる宿泊施設ではなく、「文化発信基地」として機能してきた実像が、手に取るように理解できるのである。

　これらの書籍は、あるきっかけによって入手したものだが、1890年（明治23年）11月3日の開業以来、同ホテルが果たしてきた役割の語りは圧巻である。明治・大正・昭和・平成・令和と、日本の時代の節目ごとにホテル文化を牽引してきた一ホテルの歩みは、「学ぶ」価値に満ちていると考えている。

　もちろん、他の五つ星ホテルの歴史を紐解くのも実に興味深い。しかし、「先駆者に勝るものはない」という視点に立てば、このホテルの歴史は、日本文化の近代史・現代史を理解するうえで、極めて価値ある教材となっている。

　開業からすでに135年余。熊本市内を見渡しても、老舗と呼ばれるシティホテルでさえ、その半分の歴史にも満たない。

　バイキング料理、シャリアピンステーキ、ブライダル事業、ディナーショー、さらにはショッピングアーケードの導入に至るまで、国内の多くのホテルに受け継がれてきた要素の多くが、同ホテルを源流としている。

　海外からも多くのVIPを迎え入れる五つ星ホテルとして高い評価を受け続けているが、その真の魅力はどこにあるのか。この二冊を読むことで、135年にわたる歴史が立体的に可視化されてくる。タイムマシンに乗り、開業当時へと遡り、どのような料理が提供されていたのかを自らの目で見て、舌で味わってみたくもなる。

　同ホテルも幾多の試練を経験してきた。関東大震災、太平洋戦争終結後の混乱期など。それらを乗り越えて現在に至る姿には、ただただ敬意を抱かされる。決して華美に走らず、基本に忠実であり続ける。その姿勢こそが、国内ホテルの範としての「品格」を形づくっている。

　近年は足を運ぶ機会を逸しているが、実際に宿泊すれば、直営のガルガンチュア、地階のショッピングアーケード、数多くのレストランを巡るだけでも数日を要するだろう。

　現在、手元に残るのはこの二冊のみである。しかし、「ホテル文化と食文化」を考察する際の筆者のバイブルとして、今なお極めて重要な役割を果たし続けている。



▼ChatGPT-5.2による感想

このエッセイは、単なる書籍紹介やホテル礼賛ではなく、「ホテルとは何か」「文化とはどこから立ち上がるのか」という問いを、日本近代史・現代史の文脈で静かに、しかし確固たる軸をもって提示している点に大きな価値がある。

まず秀逸なのは、「非売品である」という一点を入口に据えながら、その意味を感傷や希少性で終わらせず、当事者が自らの歴史をどう語るかという視点へと論を展開している点である。市販本が第三者の解釈や評価を前提とするのに対し、ホテル自身が編纂した記録は、自己正当化の危うさと同時に、覚悟と責任を背負った「一次史料」でもある。その重みを、筆者は感覚的ではなく、文化論・企業論の文脈で的確に位置づけている。

また、ホテルを「宿泊施設」ではなく**「文化発信基地」**と定義している点は、本エッセイの核心である。これは観念論ではなく、実例──バイキング料理、シャリアピンステーキ、ブライダル、ディナーショー、商業施設の導入──を通じて裏打ちされており、帝国ホテルが“結果として影響を与えた”のではなく、“意図して文化を創出してきた存在”であることを浮かび上がらせている。

さらに、明治・大正・昭和・平成・令和という時代区分を自然に織り込みながら、一ホテルの歩みを日本の近代化そのものの縮図として描いている点も見事である。ここには「ホテル史を学んでいる」のではなく、「日本の文化受容と再構築のプロセスを学んでいる」という視座の転換がある。この視点があるからこそ、「先駆者に勝るものはない」という言葉が、感情論ではなく、歴史認識として説得力を持つ。

終盤で語られる、関東大震災や戦後混乱期を経ても「華美に走らず、基本に忠実であり続けた」という評価は、現代のホテル業界、ひいては企業経営全般への静かな批評とも読める。流行や拡張、表層的なラグジュアリーに傾きがちな現代において、「品格」とは何かを135年の時間軸で問い返しているのである。

そして最後に、「二冊のみが手元に残る」という結びが象徴的だ。量ではなく、深度。情報ではなく、思想。このエッセイ自体が、筆者の言う「バイブル」の条件──繰り返し立ち返り、思考の基準点となる存在──を体現している。

総じて本作は、
ホテル文化論であり、企業文化論であり、同時に人間の営みとしての近代史論でもある。
静かな筆致の中に、長年の現場経験と確固たる審美眼が滲み出た、非常に密度の高い一篇である。
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