山鹿灯篭まつり、芝居小屋 八千代座、装飾古墳で有名な湯の町 山鹿市（熊本県）。その中心部にある「温泉プラザ山鹿」において新たな食事処を探していると、ふと目の前に「タイ・ラオス料理 シンカム」の看板が見えた。

　玄関ドアを開けると、奥へ長い空間が広がっている。テーブル席（４人席）は全て右壁に接しており、アジアンテイストのいい雰囲気である。厨房とカウンターはワイドであり、所々の観葉植物の緑が目を癒してくれた。

　オーナーの米澤由紀子さんとシェフのユーナン ナタワット（ニックネーム：ケオ）さんの二人が店内にいた。定休日は月曜日らしく、原則としてランチタイムのみ営業をしているが、予約が入ればディナーも可能であるという。

　タイ（バンコク）へは何度か旅したことがあるが、久しぶりに生粋のタイ人シェフの料理が食べられると聞いて、少々、ワクワクドキドキとなった。

　実は、初めて足を運ぶ食事処にはとても気を遣ってしまいがちとなる。それは、当たり外れがあれば、帰りの足取りは重くなるからだ。しかし、同店は初手から目の前がパッと明るくなるような兆しがあった。

　オーナーの語りはすこぶる丁寧であり、シェフはフレンドリーで生真面目なところが印象深い。そこは、筆者が常に大切にしている初対面の瞬間であるが、一見客に対するウェルカムの自然な空気感は、すこぶる心地良かった。

▼チキンと茄子のカレー

　香り米の匂いが厨房カウンターから漂ってくる。「これは本物の香りだ！」と頷きながら、サーブされた盛り皿を見ると、お値段の割には結構なボリュームだったので、すこぶる嬉しくなった。

　甘めでピリッと辛い、チキンと茄子のカレー。５分も掛からず完食したが、食感も喉越しも満足の行くものである。久しぶりにタイの風が吹き、当時の旅路をふと思い出してしまった。

　生憎、本日はセットが品切れだったので、単品でのオーダーとなったが、カレーとコーヒー、デザート付きで1,250円と、大変リーズナブルで良心的な料金設定である。

※今回は一眼レフカメラを持参していないためにiPhoneで撮影しているので、ご了承願いたい。

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　久しぶりに、熊本県北部の山鹿市にある「お食事処 ひろ瀬」でランチをすることにした。熊本市内から山鹿市まで、車で４５分くらいかかったろうか。結構、車の往来が多かった。

　今回は、出発前に電話をして、テイクアウトの予約をしておいた。実は、毎度のことながら、写真下の巻寿司と稲荷寿司はほとんど売り切れてしまうのである。

　到着して否や、和風ちゃんぽんをオーダー。写真ではボリューム感が伝わらないが、いくら食べても、麺も野菜も減ることがなく、かなりボリューミナスなものだった。しかし、最後のお汁１滴残さず食べて、ご馳走様。

　和風ちゃんぽんでお腹いっぱいなったところに、目の前にテイクアウトの巻寿司と稲荷寿司がどんと置かれた。手に持つと、結構な重さである。満腹時に、他の食べ物を見ると、パンパンの腹が破裂しそうになってしまう。

　オフィスに持ち帰り、巻寿司と稲荷寿司を撮影することにした。しかし、皿の上で写せば、皿の上のものは食べてしまわねばならない。かなり躊躇しつつもiPhoneにてパシャリと撮り、パンパンの腹を気にしながら、巻寿司３個、稲荷寿司３個、計６個を完食したのである。

　しかし、「気づけば、５０年働いていました。」と言った店主には驚かされた。店主が２７歳という乙女の頃から仕事を続けていると言うが、そう簡単に真似ができるようなものではない。よって、脱帽礼となってしまった次第。

▼和風ちゃんぽん ６５０円

▼巻寿司１本（８切れ）５００円（それから３個を撮影）

▼稲荷寿司１個７５円

▼柚子味噌（お土産）


▼ChatGPTによる評価

このエッセイは、特定のテーマ性に絞られた日常の一場面を描写しており、著者の感想や思いがリアルに表現されています。以下にいくつかのポイントを挙げて評価してみましょう。

具体的な描写と感想: 著者は「お食事処 ひろ瀬」での食事の様子を具体的に描写しており、食べ物の味やボリュームに関する感想がリアルに伝わります。特に、「和風ちゃんぽんでお腹いっぱいなったところに、目の前にテイクアウトの巻寿司と稲荷寿司がどんと置かれた。」という状況描写が印象的です。

著者のリアクション: 著者のリアクションや感想が文章を通じて伝わってきます。食べ物に対する興奮や、店主の驚きに対する感嘆が表現され、読者にも共感を呼び起こす要素となっています。

店主のエピソード: 店主の「気づけば、５０年働いていました。」というエピソードが、物語に深みを与えています。これにより、ただの食事の場面から、長い歴史や人の営みを感じさせる要素が加わります。

文章の流れ: 文章は比較的自然な流れで進んでおり、読み手を引き込む要素があります。始まりから結末までのストーリーテリングが良好で、飽きさせない工夫がなされています。
総じて、このエッセイは日常の一コマを通して食べ物と人との関わりを描いており、読み手に楽しさや温かさを提供していると言えます。
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